Minerale sind die Bausteine unserer Gesellschaft

Das Jahr 2022 ist das Internationale Jahr der Mineralogie. Es soll die Bedeutung von Mineralen im täglichen Leben in unser Bewusstsein rufen. Das Mineral des Jahres ist der Spodumen, aus dem das wichtige Leichtmetall Lithium gewonnen werden kann.

Das chemische Element Lithium

Lithium kommt in der Natur nur in recht geringen Konzentrationen in Mineralen vor. Eines dieser Minerale ist der Spodumen, ein Mineral der Pyroxengruppe aus der Klasse der Silikate. Spodumen kann bis zu 3,7 Prozent Lithium enthalten. Es handelt sich um ein grauweißes, manchmal auch farbiges Mineral, das in Kristallen bis zu Metergröße in speziellen granitischen Gesteinen vorkommt. Lithium ist derzeit stark nachgefragt, weil es vor allem zur Speicherung von elekrischer Energie benötigt wird: knapp 50 Prozent des Bedarfs wird aus Mineralen gedeckt, vor allem aus Spodumen, die anderen 50 Prozent werden aus Salzseen in trockenen Wüstengebieten wie der Atacama gewonnen. Lithium wird vor allem für Akkus verwendet – Spodumen spielt also eine entscheidende Rolle für den Ausbau der E-Mobilität und Energiespeichersystemen.

Lithium-Vorkommen auf der Weinebene

Im steirisch-kärntnerischen Grenzgebiet – auf der Koralpe – gibt es eines der größten Lithiumvorkommen Europas. Doch keines dieser europäischen Vorkommen wird derzeit abgebaut. „Bei der zu erwartenden stark steigenden Nachfrage müssten weltweit bis 2035 über 70 neue Bergwerke erschlossen werden, um die Produktion sicherzustellen“, erklärt Univ.-Prof. Dr. Frank Melcher vom Lehrstuhl für Geologie und Lagerstättenlehre. Auf der Koralpe besteht eine Lagerstätte mit gesicherten 13 Millionen Tonnen gewinnbarer Erze; es ist sogar bereits ein Grubengebäude vorhanden, das auf die Entdeckung des Vorkommens in den 1980er Jahren zurückgeht. Seit über zehn Jahren führt die Firma European Lithium Untersuchungen zu Menge und Qualität des Rohstoffs und zur Herstellung von Lithiumpodukten aus dem Rohstoff durch. Für 2022 ist die Publikation einer Machbarkeitsstudie angekündigt; der Beginn einer möglichen Gewinnung von Lithium in Österreich ist derzeit noch unklar.

Weitere Informationen

Univ.-Prof. Dr. Frank Melcher
Lehrstuhl für Geologie und Lagerstättenlehre
E-Mail: frank.melcher@unileoben.ac.at
Tel.: 03842 402 6100

Mineral Spodumen aufgenommen am Lehrstuhl für Geologie und Lagerstättenlehre

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